天文学家发现证据表明老鹰星云的擎天云柱正在缓慢地走向崩塌

在距地球7000光年的地方，有一个巨大而活跃的产星区，名为老鹰星云。那里有成千上万颗新出生的恒星。星云中心是一个璀璨的星团，星云内四处散布着形形色色的气体云球，它们内含未出世的幼星。

就在这个神奇的星云中，在一群刚刚降生不久的巨星身旁，赫然伫立着鼎鼎有名的“创世之柱”。

哈勃太空望远镜在1995至2015年间，为“创世之柱”拍摄了许多照片。

1995年哈勃拍摄的照片已经拥有了丰富的细节，让人叹为观止。而20年的跟踪观测积累，更为天文学家提供了广泛和深入的研究材料，

2015年公布的照片中既包含可见光，又包含红外数据，照片的视野更为宽广。光谱分析表明，那里存在着许多重元素。尤为有趣的是，对比1995年的照片后，我们可以发现这些“创世之柱”正在悄悄地发生着变化。

20年时间对于宇宙来说微不足道，但这些变化却清晰可见。

在照片中，我们可以发现云柱顶端的气体结构形态发生了改变。在这20年间，深埋在云柱内的幼星，向外抛出了一条长达1000亿公里的喷流，这个长度相当于地球和太阳间距离的1000倍。喷流移动的速度可达每秒200公里。

新的照片包含了红外数据，它能穿透迷雾，发现隐藏其中的幼星。并能展现哪些气体正处在蒸发和消散的过程中。

许多天文学家预言，“创世之柱”会在较短的时间内被侵蚀、消散殆尽。但通过对这两张照片的比较，我们可以发现，云柱的消散速度非常慢，程度也非常轻微。这一切表明，它们依然完好。虽然我们看到的，只是它7000年前的影像。

根据最新的估算结果，云柱消散所需的时间尺度大约是100万年，而不是之前估计的1万年。

斯皮策太空望远镜2007年拍摄的照片显示，星云内存在着大片炽热的尘埃。它们可能来自8000-9000年前的一次超新星爆发。但导致尘埃变暖的其它可能性依然存在。在最新的数据中，天文学家找不到任何最近要发生灾难性事件的证据。计算机模拟结果也表明，那里最近不会发生超新星爆发。因此之前认为这些云柱可能会被很快毁掉的预言，也许不会发生。

也就是说，这些“创世之柱”还将存在很久。它会消散，但速度很慢。埋藏在其内部的幼星也会一点一点地展露头角。